无论是何种“群集事故”,死伤的原理都是对人造成压力。大部分死者都是死于窒息,有的是受到人群摔倒堆积产生的压力而死,也有是因为人群运动受阻的横向压力导致无法呼吸。伤者有的是受压导致骨折,还有的在摔倒后被脚踩受伤。
一般成人占用一块 30 cm × 60 cm 的空间。当人群密度小于2人/m2时,人们可自由活动,即使是快速行动,人类也可以避开障碍、防止摔倒。在密度达到3—4人/m2 时,人们运动稍有阻碍,但仍然不易摔倒。在密度达到5人/m2 时,活动开始受阻。达到6—7人/m2时,人群的性质趋近于一个流体,个人受压力掌控,不能自由移动,对人群的施加的压力也会如疏密波在介质中传播一样运动。